Offenbar genügt allein der Anblick eines krank aussehenden Gesichtes, damit unsere körpereigenen Abwehrkräfte anspringen. In einem Experiment der Universitäten Lausanne und Genf wurde die Gehirnaktivität von 250 Probanden gemessen, die menschenähnliche Avatare über ein Kamera-Headset betrachteten. Einige der Avatare wirkten krank – sie husteten beispielsweise oder hatten einen Ausschlag. Kamen die krank aussehenden Avatare den Probanden in der virtuellen Realität besonders nah, war die Reaktion entsprechend besonders stark.